可分为四类系列：帝系列、天神系列、山神系列和神兽系列。
而职能为神兽的有：凤皇、鸾鸟、文鳐鱼、狡、当康、龙鱼、乘黄、驺吾、狸力、鴸(丹朱)、长右、猾怀、鲭鱼、颙、肥(虫遗)、凫徯、朱厌、蛮蛮、胜遇、毕方、神(光鬼)、蠃鱼、(鱼蚤)鱼、无名、山晖、肥遗、酸与、精卫、无名、(上此下虫)鼠、鯈(鱼改虫)(虫庸)、軨軨、犰狳、朱獳、鵹鹕、獙獙、絜钩、薄鱼、(鱼骨)鱼、合窳、蜚、鸣蛇、化蛇、夫诸、(犬也)狼、跂踵、雍和、犬戾、狙如、(犬多)即、梁渠、闻驎(马改犬)、(上次下鸟)鸟、(詹鸟)鸟。各种神兽形貌姿态纷纷不一，鱼、鸟、兽、蛇与人构成千奇百怪的躯体外貌样式，向世人呈现出大千瑰丽的山海世界，尤为壮观。
《山海经》中的128只神兽分别是，鲲鹏、独角兽、混沌、飞廉、夔(kuí)牛、鬼车、重明鸟、当康、英招、化蛇、祸斗、蚣蝮、猰貐、虚耗、貔貅、负屃、螭吻、霸下、狴犴、蒲牢、狻猊、蜚、青龙、白虎、朱雀、玄武、当康、嘲风、睚毗、囚牛、蟠龙、蛟龙、螭龙、应龙、肥遗、白矖、麒麟、白泽、陵鱼、梼杌、穷奇、烛龙、精卫、狸力、举父、帝江、蛊雕、獓狠、饕餮、?(huān)疏、九尾狐、吼、狰章峨山、讙、钟山神、巴蛇、夸父、旋龟、灌灌、赤鱬、长右、猾褢、猼訑、瞿如、虎蛟、凤凰、虫遗、肥遗、狌狌、鹿蜀、女娲、豪彘、羬羊、鹦鹉、数斯、鸾鸟、胜遇、毕方、天狗、鵸鵌、蠃鱼。
山海经中记载100位历史人物，400种异兽，该书总体按照地区不按时间把这些事物一一记录。《山海经》记载的极具神秘色彩的奇异怪兽与历史人物，这些历史人物与异兽让后人能一定程度上了解古人对一些未知事物和历史人物的铭记和理解。